Maharaja Mughal Terakhir: Kejatuhan Dinasti, Delhi, 1857

Selama lebih dari satu abad, maharaja Mughal yang terakhir hampir dilupakan - tetapi peluang mencari kuburnya membantu menghidupkan kembali warisan seorang lelaki yang dihormati sebagai seorang ahli sufi dan salah satu penyair terbaik dalam bahasa Urdu.

Hanya segelintir saudara yang hadir ketika Bahadur Shah Zafar II menghembuskan nafas terakhir di sebuah rumah kayu lusuh di Rangoon (sekarang Yangon) pada tahun 1862.

Pada hari itu juga, penculiknya dari Britain menguburkannya di kubur yang tidak bertanda di perkarangan berhampiran Pagoda Shwedagon yang terkenal.

Dikalahkan, didemoralkan dan dihina, itu adalah akhir yang menyedihkan bagi seorang lelaki yang nenek moyang Mughal selama 300 tahun memerintah wilayah yang luas termasuk India moden, Pakistan, sebahagian besar Afghanistan dan Bangladesh.

Walaupun pemerintahannya tidak dapat dibandingkan dengan keturunan nenek moyang terkenal seperti Akbar atau Aurangzeb, dia menjadi titik pusat untuk "pemberontakan India" yang gagal pada tahun 1857, ketika tentera dari India yang bergabung bangkit menentang Syarikat Hindia Timur Inggeris.

Setelah mereka kalah, Maharaja diadili kerana pengkhianatan, dipenjarakan dan diasingkan ke wilayah lain di bawah kawalan Inggeris, di mana sekarang Myanmar (Burma).

Dia meninggal dalam tahanan pada 7 November pada usia 87 tahun - tetapi puisinya berterusan. Nama pena yang dia gunakan, Zafar, bermaksud kemenangan.

Empayar Mughal yang besar telah kehilangan banyak pengaruh dan wilayahnya pada akhir 1700-an. Ketika Zafar naik takhta pada tahun 1837, pemerintahannya hanya diperluas ke Delhi dan sekitarnya. Tetapi bagi rakyatnya, dia selalu menjadi Badshah - Raja.

Seperti maharaja Mughal yang lain, dia dikatakan sebagai keturunan langsung penguasa Mongol seperti Genghis Khan dan Timur. Dengan kematiannya, salah satu dinasti terhebat di dunia berakhir.

British menguburkannya di kubur tanpa tanda untuk menjauhkan pengikutnya. Berita kematiannya memakan masa dua minggu untuk sampai ke India dan hampir tidak disedari.

Kemudian, selama lebih dari 100 tahun, Zafar hilang dari ingatan.

Tetapi dalam beberapa dekad kebelakangan ini minat terhadap warisannya telah dihidupkan kembali.

Sebuah siri TV India 1980-an menghidupkan kembali kenangan, dan jalan-jalan menanggung namanya di Delhi dan Karachi. Dhaka menamakan semula taman setelahnya.

"Zafar adalah seorang yang luar biasa," kata sejarawan William Dalrymple, pengarang "The Last Mughal".

"Seorang kaligrafi, penyair terkenal, ahli sufi [panduan spiritual], dan seorang yang menilai pentingnya perpaduan Hindu-Muslim."

"Walaupun Zafar tidak pernah dianggap sebagai pemimpin yang gagah berani atau revolusioner, dia tetap, seperti nenek moyangnya, Maharaja Akbar, simbol tamadun Islam yang paling menarik dan paling majmuk," tulis Dalrymple dalam bukunya.

Toleransi agama Zafar, ada yang mencadangkan, juga mencerminkan keturunannya yang bercampur aduk. Ayahnya, Akbar Shah II, beragama Islam sementara ibunya, Lal Bhai, adalah puteri Rajput Hindu.